Prueba en los productos: el programa de cupones puede ayudar a los pacientes con diabetes a manejar su salud
Los investigadores de Penn State College of Medicine ayudan a Penn State Health St. Joseph y a Penn State Berks a medir el éxito de la intervención médica en la comunidad
¿Cuál es la receta potencial para ayudar a algunos pacientes con diabetes a manejar mejor su salud?
Comenzar con un grupo de residentes de medicina familiar, incorporar un pequeño grupo de trabajadores médicos de la comunidad, incluir una gran cantidad de cupones para frutas y vegetales frescos y combinar puestos de productos locales en Reading.
Resultado: El programa Veggie Rx en el campus de Downtown de Penn State Health St. Joseph.
Comenzó en 2018 cuando United Way of Berks County ayudó a Lisa Weaver, una colaboradora del programa de comunidad saludable de Penn State Berks LaunchBox, a un equipo de clínicos de Penn State Health St. Joseph y a estudiantes de Penn State Berks a lanzar un programa piloto mediante el que los pacientes con obesidad crónica y diabetes recibieron cupones como una forma de mejorar su acceso a frutas y vegetales frescos.
“Es posible que los miembros de la comunidad que buscan atención en nuestro campus de Downtown no tengan fácil acceso a las hortalizas por un motivo u otro”, dijo Weaver. “Nuestro objetivo es dar a los pacientes recursos para que encuentren una alimentación que pueda ayudarlos a llevar una vida más saludable y, en última instancia, a mejorar los resultados médicos y a disminuir los costos de la atención médica”.
Pasión por las hortalizas
Weaver y sus colegas se asociaron con Susan Veldheer y otros investigadores de Penn State College of Medicine para analizar los datos del programa piloto y averiguar si el programa estaba logrando los objetivos previstos.
Veldheer, profesora adjunta de medicina familiar y comunitaria y de ciencias de la salud pública, es una nutricionista registrada a la que le apasionan los productos y la investigación. Previamente, analizó 27 programas de productos diferentes, similares a Veggie Rx, de varias organizaciones de atención médica para ver si tenían un impacto en la alimentación y la salud de los pacientes.
“Descubrimos que muchos de estos programas no estaban diseñados de forma que pudieran medir su éxito de manera eficaz”, dijo Veldheer. “Mediante nuestros colegas de medicina familiar y comunitaria de Penn State Health St. Joseph, pudimos usar métodos de investigación rigurosos para evaluar si Veggie Rx estaba ayudando a mejorar la salud de los pacientes con diabetes”.
El equipo de Veggie Rx trabajó con los investigadores para responder algunas preguntas clave que los coordinadores tenían sobre el programa: ¿Aprendieron los pacientes con enfermedades crónicas a alimentarse mejor? ¿Canjearon los cupones que recibieron? ¿Los ayudó a reducir la presión o los niveles de azúcar en la sangre?
Receta: frutas y vegetales frescos
Por siete meses, los investigadores hicieron seguimiento a participantes de al menos 18 años con diagnóstico de diabetes tipo 2 que cumplían ciertos criterios clínicos. Los médicos les dieron a los participantes cupones que podían canjear por productos de determinados proveedores en tres mercados de agricultores de Downtown Reading: uno en el puesto agrícola del campus de Downtown, otro en Penn Street Market y el último en Boscov’s Fairgrounds Farmers Market.
Los participantes, hispanos y latinos en gran parte, recibieron un conjunto inicial de cupones de productos valorados en dos dólares cada uno y recibieron más cuando se presentaron a las sesiones educativas de manejo de la diabetes. Las clases, dirigidas por un nutricionista y traducidas al español por un trabajador médico de la comunidad, abarcaron temas que iban desde la preparación de comidas y la alimentación hasta el ejercicio físico.
“Los hispanos y los latinos tienen más probabilidades de estar en desventaja económica y de tener diabetes”, dijo Veldheer. “Cuando se combinan estos factores, corren un alto riesgo porque no pueden permitirse la alimentación óptima que necesitan para controlar su condición”.
Cómo medir el éxito
Al principio y al final del período de siete meses, los investigadores midieron los conocimientos sobre nutrición de los pacientes, el índice de masa corporal, la presión y la hemoglobina A1c, un análisis de sangre que mide los niveles promedio de azúcar en la sangre de los últimos tres meses. El equipo de investigación publicó los resultados de su estudio en Journal of Nutrition Education and Behavior.
Entre julio de 2018 y diciembre de 2019, se canjearon más de 22,500 cupones, lo que equivale a más de $45,000 en productos que se compraron a comerciantes y proveedores del área de Reading. Aproximadamente el 78 % de los cupones distribuidos se canjearon por frutas y vegetales frescos.
“Es una tasa de canje elevada comparada con lo que otros estudios similares han reportado”, dijo Weaver.
“También descubrimos que el canje de cupones estaba significativamente relacionado con una disminución de la A1c, lo que sugiere que los cupones, junto con la educación nutricional, ayudaron a algunos pacientes a controlar mejor su diabetes mientras participaban”, agregó Veldheer.
El futuro de la comida como medicina
El equipo de investigación tiene grandes planes para Veggie Rx. Está cambiando a un formato híbrido, presencial y virtual para los participantes, debido a la pandemia de COVID-19, y espera mejorar su recopilación de datos para seguir evaluando si los cupones y las sesiones sobre manejo de la diabetes están ayudando a los participantes a mejorar su salud. También ha solicitado fondos a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para hacer un ensayo clínico sobre el programa. Diseñando un estudio que tenga en cuenta otros factores, como la asistencia a las sesiones de educación nutricional, las diferencias en las tasas de canje de cupones y los cambios en los medicamentos, los investigadores esperan medir mejor el papel de Veggie Rx en la salud de los pacientes.
“Este proyecto apoya el plan estratégico de los NIH para la investigación sobre nutrición, que busca mejorar las pruebas actuales sobre los beneficios de los programas de comida como medicina en entornos clínicos”, dijo Veldheer. “También encaja en el plan estratégico de la escuela de medicina, que destaca la investigación de nuevas formas de controlar las enfermedades crónicas y tratar las desigualdades en la salud”.
“El acceso a la comida y la inseguridad alimentaria es una preocupación para muchos residentes de Reading”, dijo Weaver. “Esperamos que al facilitar el acceso a productos frescos y nutritivos se produzcan cambios en el estilo de vida y se mejore la salud. Estamos muy contentos con los resultados obtenidos hasta la fecha y esperamos continuar con nuestras colaboraciones estratégicas con la comunidad, necesarias para mantener el programa a largo plazo”.
Christina Scartozzi, Candace Bordner, Diana Rodríguez, Arthur Berg y Christopher Sciamanna de Penn State College of Medicine; Chinwendu Opara de WellSpan Medical Group; y Brittany Williams de Lehigh Valley Health Network también contribuyeron a esta investigación.
Esta investigación recibió el apoyo de United Way of Berks County; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud de la Comunidad (Racial and Ethnic Approaches to Community Health, REACH) (número de subvención 6 NU 58DP 006587-01-01); la subvención Lehman Endowment Research Award de Penn State; y el Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de Penn State College of Medicine. Los autores declaran que no tienen conflictos de intereses.
Lea el estudio completo en Journal of Nutrition Education and Behavior
Lea más sobre Penn State Berks LaunchBox
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