¿Cuántas personas contraen ‘COVID largo’? Más de la mitad, encuentran los investigadores.
Más de la mitad de los 236 millones de personas que han sido diagnosticadas con COVID-19 en todo el mundo desde diciembre de 2019 experimentarán síntomas posteriores a COVID, más comúnmente conocidos como “COVID largo,” hasta seis meses después de recuperarse, según investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State. El equipo de investigación dijo que los gobiernos, las organizaciones de atención médica y los profesionales de la salud pública deben prepararse para la gran cantidad de sobrevivientes de COVID-19 que necesitarán atención para una variedad de síntomas psicológicos y físicos.
Durante sus enfermedades, muchos pacientes con COVID-19 experimentan síntomas, como cansancio, dificultad para respirar, dolor en el pecho, dolor en las articulaciones y pérdida del sabor o el olfato.
Hasta hace poco, pocos estudios han evaluado la salud de los pacientes después de recuperarse del coronavirus. Para comprender mejor los efectos del virus en la salud a corto y largo plazo, los investigadores examinaron estudios mundiales que involucraron a pacientes no vacunados que se recuperaron de COVID-19. Según los hallazgos, los adultos, así como los niños, pueden experimentar varios problemas de salud adversos durante seis meses o más después de recuperarse de COVID-19.
Los investigadores realizaron una revisión sistemática de 57 informes que incluyeron datos de 250,351 adultos y niños no vacunados que fueron diagnosticados con COVID-19 desde diciembre de 2019 hasta marzo de 2021. Entre los estudiados, el 79% fueron hospitalizados, y la mayoría de los pacientes (79%) vivían en países de altos ingresos. La mediana de edad de los pacientes fue de 54 años, y la mayoría de los individuos (56%) eran hombres.
Los investigadores analizaron la salud de los pacientes después de COVID durante tres intervalos a un mes (a corto plazo), de dos a cinco meses (a medio plazo) y de seis o más meses (a largo plazo).
Según los hallazgos, los sobrevivientes experimentaron una serie de problemas de salud residuales asociados con COVID-19. Generalmente, estas complicaciones afectaron el bienestar general de un paciente, su movilidad o los sistemas de órganos. En general, uno de cada dos sobrevivientes experimentó manifestaciones de COVID a largo plazo. Las tasas se mantuvieron en gran medida constantes desde un mes hasta seis o más meses después de su enfermedad inicial.
Los investigadores observaron varias tendencias entre los sobrevivientes, tales como:
- Bienestar general: Más de la mitad de todos los pacientes reportaron pérdida de peso, fatiga, fiebre o dolor.
- Movilidad: Aproximadamente uno de cada cinco sobrevivientes experimentó una disminución en la movilidad.
- Preocupaciones neurológicas: Casi uno de cada cuatro sobrevivientes experimentó dificultad para concentrarse.
- Trastornos de salud mental: Casi uno de cada tres pacientes fue diagnosticado con trastornos de ansiedad generalizada.
- Anomalías pulmonares: Seis de cada diez sobrevivientes tenían anormalidad en las imágenes torácicas y más de una cuarta parte de los pacientes tenían dificultad para respirar.
- Problemas cardiovasculares: El dolor en el pecho y las palpitaciones se encontraban entre las afecciones comúnmente reportadas.
- Condiciones de la piel: Casi uno de cada cinco pacientes experimentó pérdida de cabello o erupciones cutáneas.
- Problemas digestivos: El dolor de estómago, la falta de apetito, la diarrea y los vómitos se encontraban entre las afecciones comúnmente reportadas.
“Estos hallazgos confirman lo que muchos trabajadores de la salud y sobrevivientes de COVID-19 han estado afirmando, a saber, que los efectos adversos para la salud de COVID-19 pueden persistir,” dijo el co-investigador principal Vernon Chinchilli, presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Pública. “Aunque estudios anteriores han examinado la prevalencia de síntomas largos de COVID entre los pacientes, este estudio examinó a una población más grande, incluidas las personas en países de ingresos altos, medios y bajos, y examinó muchos más síntomas. Por lo tanto, creemos que nuestros hallazgos son bastante sólidos dados los datos disponibles.”
“La carga de la mala salud en los sobrevivientes de COVID-19 es abrumadora,” dijo el co-investigador principal, el Dr. Paddy Ssentongo, profesor asistente del Centro de Ingeniería Neural de Penn State. “Entre estos están los trastornos de salud mental. La batalla de uno contra COVID no termina con la recuperación de la infección aguda. La vacunación es nuestro mejor aliado para evitar enfermarse de COVID-19 y para reducir la posibilidad de COVID prolongado incluso en presencia de una infección irruptiva.”
Los mecanismos por los cuales COVID-19 causa síntomas persistentes en los sobrevivientes no se comprenden completamente. Estos síntomas podrían ser el resultado de una sobrecarga del sistema inmunitario desencadenada por el virus, una infección persistente, una reinfección o un aumento de la producción de auto anticuerpos (anticuerpos dirigidos a sus propios tejidos). El virus SARS-CoV-2, el agente que causa el COVID-19, puede acceder, entrar y vivir en el sistema nervioso. Como resultado, los síntomas del sistema nervioso como trastornos del gusto o el olfato, deterioro de la memoria y disminución de la atención y la concentración ocurren comúnmente en los sobrevivientes.
“Nuestro estudio no fue diseñado para confirmar COVID-19 como la única causa de estos síntomas. Es plausible que los síntomas reportados por los pacientes en algunos de los estudios examinados se debieron a otras causas,” dijo Ssentongo.
Según los investigadores, la intervención temprana será fundamental para mejorar la calidad de vida de muchos sobrevivientes de COVID-19. Dijeron que en los próximos años, los proveedores de atención médica probablemente verán una afluencia de pacientes con problemas psiquiátricos y cognitivos, como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático, que por lo demás estaban sanos antes de su infección por COVID-19. Con base en estos hallazgos, los proveedores de atención médica deben planificar y asignar recursos en consecuencia para monitorear y tratar estas afecciones de manera efectiva.
El equipo de investigación señaló que estas condiciones de salud a largo plazo pueden causar una mayor demanda de atención médica y podrían abrumar los sistemas de atención médica, particularmente en los países de ingresos bajos y medios. Dijeron que los hallazgos de este estudio podrían ayudar a dar forma a los planes de tratamiento para mejorar la atención de los pacientes con COVID-19 y establecer un manejo clínico integrado basado en la evidencia para los afectados.
“Dado que los sobrevivientes pueden no tener la energía o los recursos para ir y venir a sus proveedores de atención médica, las clínicas integrales serán fundamentales para manejar de manera efectiva y eficiente a los pacientes con COVID prolongado,” dijo Ssentongo. “Tales clínicas podrían reducir los costos médicos y optimizar el acceso a la atención, especialmente en poblaciones con disparidades de atención médica históricamente mayores.”
Destin Groff, Ashley Sun, Anna Ssentongo, Djibril Ba, Dr. Alain Lekoubou; Dr. John Oh; y la Dra. Jessica Ericson de la Facultad de Medicina de Penn State contribuyeron a esta investigación. Nicholas Parsons de la Universidad de Deakin y Govinda Poudel de la Universidad Católica Australiana en Australia también contribuyeron a esta investigación.
Los investigadores declaran que no hay conflictos de intereses o financiación específica para esta investigación.
LEA EL ESTUDIO COMPLETO EN JAMA NETWORK OPEN
Si Usted tiene dificultad al ver este contenido, o prefiere tenerlo en otro formato, favor de comunicarse por correo eléctronico a Penn State Health Marketing & Communications.
If you're having trouble accessing this content, or would like it in another format, please email the Penn State College of Medicine web department.