El Minuto Médico: Cómo COVID-19 ha afectado la donación de órganos
En 2019, cirujanos de todos los Estados Unidos realizaron un número récord alto de procedimientos de trasplante de órganos (39.719), según la United Network for Organ Sharing (UNOS). Más de 19.000 donantes vivos y fallecidos dieron el don de la vida al proporcionar riñones, hígados, pulmones, corazones y otros órganos vitales a personas desesperadamente necesitadas.
Esa necesidad sigue siendo grande, con más de 109.000 personas actualmente en la lista de espera de trasplantes de órganos de Estados Unidos. Pero con la pandemia COVID-19 en curso, ¿siguen siendo seguras la donación de órganos y la cirugía de trasplante? Sí, dice la Dra. Fauzia Butt, una cirujana de trasplantes del Centro Médico Penn State Health Milton S. Hershey. “Hemos puesto en marcha protocolos para que podamos seguir realizando estas operaciones que salvan vidas de maneras que sean seguras para los pacientes y los proveedores de atención médica.”
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid consideran que las cirugías de trasplante son de alta agudeza, con el mismo estatus que las operaciones de trauma, los procedimientos cardíacos que salvan vidas y las operaciones realizadas para prevenir la amputación. Como resultado, los trasplantes en los que participaron donantes fallecidos continuaron ininterrumpidamente incluso durante el apogeo de la pandemia COVID-19. Hasta el 6 de septiembre, los cirujanos estadounidenses habían realizado 429 trasplantes de órganos de donantes más fallecidos este año que en esta época en 2019, según UNOS, la organización que administra la lista de todas las personas en los Estados Unidos a la espera de un trasplante de órganos.
Los receptores de órganos de donantes vivos normalmente no tienen la misma urgencia que los que esperan órganos de donantes fallecidos y estos casos se consideran de naturaleza más electiva. Así, a medida que los casos COVID-19 se subieron rápidamente el marzo pasado, casi todos los centros de trasplante de Estados Unidos suspendieron los trasplantes de donantes vivos. En el Centro Médico Milton S. Hershey, “suspendimos los trasplantes de donantes vivos en marzo y los reiniciamos el 14 de mayo, una vez que sentimos que era seguro resumir,” dijo Butt.
Esos cierres condujeron a una disminución de los trasplantes de donantes vivos en todo el país; hasta el 6 de septiembre, los cirujanos estadounidenses habían realizado 1.361 trasplantes de donantes vivos menos en 2020 en comparación con la misma época del año pasado.
La suspensión de los trasplantes de donantes vivos dio a los hospitales tiempo para implementar nuevas medidas de seguridad. Desde marzo, se han desarrollado protocolos en conjunto con expertos en prevención de infecciones, para examinar a todos los receptores y donantes vivos en el Centro Médico Hershey. Los donantes vivos y los receptores de trasplantes deben someterse ahora a un examen telefónico inicial para detectar síntomas y exposiciones a COVID-19 antes de llegar al Centro Médico Hershey. Todos los pacientes reciben una prueba de hisopo nasal para COVID-19 y los receptores también se someten a una tomografía computarizada del tórax en dosis baja para confirmar la ausencia de signos radiográficos de neumonía viral. “Si los pacientes dan positivo en COVID-19 o muestran signos de neumonía viral en esa tomografía computarizada, no pueden continuar con el trasplante en este momento,” dijo Butt. También se han desarrollado protocolos de prueba similares para examinar a los donantes fallecidos.
“Hasta ahora, ningún donante vivo o paciente trasplantado en el Centro Médico Hershey desde que comenzó la pandemia viral han dado positivo para COVID-19,” dijo Butt.
Los nuevos protocolos de seguridad se suman a las precauciones estándar COVID-19 practicadas en todo el hospital, incluyendo el uso de máscaras, el distanciamiento social adecuado, restricciones de visitantes y control de temperatura de empleados y pacientes. Los pacientes son educados en seguir las pautas prescritas después de ser dados de alta del hospital.
Encontrar donantes de órganos adecuados sigue siendo una prioridad en el centro de Pensilvania y en todo el país. La Fundación Nacional del Riñón estima que el tiempo promedio que un receptor de trasplante de riñón pasa en la lista de espera es de entre tres y cinco años, aunque esto puede ser más largo dependiendo de la ubicación geográfica. Cada operación de trasplante reduce potencialmente el tiempo invertido en la lista de espera para el siguiente receptor.
Las personas que se interesan inscribirse en el registro de donantes de órganos o aprender más sobre el proceso pueden hacerlo en DonateLife.net. Un donante de órganos, ojos y tejidos puede salvar ocho vidas y mejorar la vida de otras 75 personas. Aquellos que quieran ser donantes vivos de órganos deben llamar al Centro Médico Hershey al 717-531-6092 para obtener más información.
“Siempre hay gente necesitada,” dijo Butt. “No dejes que el miedo a contraer o transmitir COVID-19 te impida salvar una vida. Realizaremos todas las pruebas necesarias para mantenerlo seguro y para asegurarnos de que la donación sea médicamente adecuada para usted.”
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