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El minuto médico: Lo que los padres deben saber sobre los niños y COVID-19

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Ya cansados de dos años de navegar por la paternidad durante una pandemia, los padres se enfrentan a un nuevo estrés: qué pensar sobre el creciente número de niños diagnosticados y hospitalizados con COVID-19.

Las estadísticas muestran que ambos han alcanzado un máximo pandémico.

Para la semana que terminó el 20 de enero, se reportaron 1.1 millones de casos infantiles de COVID-19, un aumento del 17% con respecto a la semana anterior y el doble de los recuentos de casos de dos semanas anteriores, según un informe de la Academia Americana de Pediatría y la Asociación de Hospitales Infantiles.

En general, los números son cinco veces más altos que la tasa del pico de la oleada del invierno pasado.

El mayor aumento en las hospitalizaciones pediátricas se observa en niños menores de 4 años, demasiado pequeños para la vacunación, que aumentaron a más de cuatro de cada 100,000 niños este mes, el doble de la tasa reportada hace un mes y aproximadamente tres veces la tasa en esta época del año pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.

“Lo que solía ser el número promedio de niños con COVID para todo el hospital ahora es el promedio solo para la unidad de cuidados intensivos,” dijo la doctora Jessica Ericson, médica de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de Niños de Penn State Health. “En octubre, estábamos viendo de tres a cinco niños hospitalizados a la vez, y ahora estamos promediando unos 20 niños a la vez, con cinco en la UCI.”

La mayoría de los niños con COVID-19 experimentarán síntomas “sin gran importancia,” como dolor de garganta, secreción nasal y fiebre, dijo Ericson, pero otros niños tendrán problemas para respirar y necesitarán ser hospitalizados para recibir apoyo de oxígeno, y otros necesitarán ventiladores u otro soporte respiratorio.

MEJOR PROTECCIÓN: VACÚNESE

Tres grupos de niños parecen ser los más susceptibles, dijo Ericson:

  • Recién nacidos cuyo sistema inmunológico es débil simplemente porque son recién nacidos
  • Niños con afecciones médicas de alto riesgo como cáncer o un síndrome genético o que son demasiado pequeños para ser vacunados
  • Adolescentes no vacunados por elección que tienen sobrepeso u obesidad

Una cosa parece cierta: la vacunación hace una gran diferencia en los niños, al igual que en los adultos.

“No estamos viendo muchos niños vacunados que necesiten hospitalización, incluso entre esos niños de alto riesgo,” dijo Ericson.

Sin embargo, los CDC informan que solo el 50% de los niños de 12 a 18 años y solo el 16% de los niños de 5 a 11 años están completamente vacunados.

“Del dos al 5 por ciento de los niños terminan necesitando ser admitidos por un problema relacionado con COVID, y no se sabe si su hijo terminará en ese grupo o no,” dijo Ericson. “¿Por qué no reducir ese riesgo con una vacuna que ha demostrado ser segura y muy efectiva para prevenir enfermedades graves y complicaciones?”

Mirando el panorama general, si los números continúan aumentando y todos los niños terminan contrayendo el virus, no hay suficientes camas de hospital para acomodar al 2 al 5% de los niños de Estados Unidos que necesitarán hospitalización, dijo Ericson.

ENLACE A PROBLEMAS DE SALUD A LARGO PLAZO

Inmediatamente después de las infecciones pediátricas de alto nivel pandémico viene otra información preocupante: un estudio reciente de los CDC muestra que los niños y adolescentes que tuvieron COVID-19 tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con diabetes dentro del mes posterior a la infección que los niños que no han tenido el virus.

“Lo he visto en nuestro hospital: niños que de repente tienen deshidratación severa, convulsiones y coma, y cuando comenzamos a investigar, descubrimos que tenían síntomas leves de COVID unos días antes,” dijo Ericson. “Lo he visto lo suficiente como para decir que estoy seguro de que está relacionado. El COVID es muy inflamatorio y la diabetes está relacionada con la inflamación.”

Los investigadores no están seguros de si estos niños estaban predispuestos a la diabetes, pero dicen que el virus parece atacar a las células productoras de insulina en el páncreas.

“Esta es otra razón por la que los padres realmente deberían considerar vacunar a sus hijos,” dijo Ericson. “La diabetes es un diagnóstico serio con implicaciones de por vida.” Señaló que ha visto un vínculo similar con los niños que llegan con apendicitis que recientemente tuvieron COVID.

NAVEGUE CON FLEXIBILIDAD

Entonces, ¿qué puede hacer un padre con esta nueva información? Además de los protocolos de seguridad en constante cambio, las políticas escolares y las preferencias personales de las personas, puede parecer abrumador.

“Los padres están constantemente tratando de medir el riesgo, y es agotador,” dijo Ericson, quien conoce el desafío de primera mano ya que uno de sus hijos es menor de 5 años y no es elegible para la vacunación. “Es difícil saber, cuando todos están tratando de volver a la normalidad, ¿qué es seguro para su hogar?”

Aquí hay algunos consejos que ella misma usa y ofrece a otros padres:

  • Dé a sus hijos expectativas claras sobre los riesgos que está dispuesto a tomar y el razonamiento detrás de ellos en términos que puedan entender.
  • A medida que surgen invitaciones a la fiesta de cumpleaños de otro niño, una cita de juego o una nueva configuración, tómese el tiempo para preguntarse: “¿Es este el momento adecuado para que mi hijo vaya aquí?” Las respuestas dependerán de las circunstancias individuales: ¿hay una persona vulnerable que viva con nosotros? ¿El evento es al aire libre? ¿Qué precauciones se tomarán?
  • Familiarícese con las pautas para ponerse en cuarentena y enmascararse en la escuela de su hijo y decida si desea que su hijo haga más. La política escolar es lo mínimo, y los padres deben sentirse libres de tomar la mejor decisión en función de los síntomas y circunstancias de sus hijos.

“En general, creo que es útil para nosotros mantener todos nuestros planes de manera flexible,” dijo Ericson. “Haga planes, pero si alguien está enfermo o estuvo expuesto o sabe que la gente no usará máscaras, cambie sus planes y hágales saber a sus hijos que está haciendo todo lo posible para mantener a todos lo más seguros y saludables posible.”

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