El Minuto Médico: Los tres tipos de pruebas COVID-19
Ocho meses dentro de la pandemia COVID-19, abundan las preguntas sobre las pruebas. Con casos de COVID-19 subiendo de nuevo, es importante entender cuándo las personas deben buscar una prueba y qué tipo de prueba deben tener.
Actualmente, hay tres tipos diferentes de pruebas para determinar si alguien tiene COVID-19 o ha sido infectado previamente. La prueba molecular, también conocida como PCR (por sus siglas en inglés), abreviatura de reacción en cadena de la polimerasa, se considera la más precisa en la detección de partículas virales. Aunque las muestras para la prueba molecular se pueden recolectar de la saliva, un hisopo nasal insertado muy atrás en la fosa nasal, un procedimiento llamado hisopo nasofaríngeo, sigue siendo la forma preferida de recoger muestras.
“La sensibilidad de la prueba es mucho mejor cuando se obtiene ese espécimen más profundo,” dijo la Dra. Catharine Paules, una médica de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Penn State Health Milton S. Hershey. “Aunque es incómodo, esa es la mejor manera de hacer la prueba.”
Otra forma de diagnosticar COVID-19 es con la prueba de antígeno, que identifica las proteínas virales en una muestra, a menudo obtenidas a partir de un hisopo de la parte inferior de la fosa nasal o del hisopo más profundo y nasofaríngeo.
“Estos son más propensos a ser pruebas de punto de atención realizadas en ensayos basados en tarjetas de plástico, similares a una prueba de embarazo donde una línea aparecerá si es positiva para el virus,” dijo la Dra. Melissa George, encargada interina del Departamento de Patología en el Centro Médico Milton S. Hershey. “Pero en este momento, sólo unas pocas pruebas de antígeno han recibido la autorización de uso de emergencia de la FDA (por sus siglas en inglés), y sólo están disponibles en volúmenes pequeños.” Este método tampoco es tan sensible como las pruebas moleculares.
Un tercer tipo de prueba no busca una infección activa, sino más bien evidencia —a través de anticuerpos presentes— de que alguien ha tenido COVID-19 en el pasado.
¿QUÉ PRUEBAS SON MEJORES?
Si a alguien le preocupa que pueda tener COVID-19, el mejor tipo de prueba es el hisopo nasal con las pruebas moleculares, explico Paules. “Eso demostrará si estás infectado activamente con el virus.”
Pruebas moleculares de punto de atención que toman 15 a 30 minutos para procesar pueden estar disponibles en algunos consultorios médicos. Pero debido a su menor sensibilidad y tasas de falsos negativos más altas, tanto Paules como George recomiendan pruebas que se procesan en un laboratorio. Los médicos pueden proporcionar a los pacientes órdenes de laboratorio para la prueba.
Algunas organizaciones utilizan pruebas moleculares de muestras de saliva para realizar pruebas de vigilancia. Estos implican tomar una muestra aleatoria de un porcentaje de una población en particular, como el cuerpo estudiantil de una universidad, en un intento de identificar individuos asintomáticos que podrían tener COVID-19 y podrían ser infecciosos.
“Si se identifica a un individuo positivo, puede producirse un rastreo de contactos y un seguimiento adecuado para contener potencialmente un brote,” dijo George.
La saliva se recoge escupiendo en un tubo de prueba del embudo, por lo general mientras un proveedor médico está mirando desde un enlace de video para asegurarse de que se proporciona suficiente muestra.
“A medida que haya más datos disponibles, las pruebas de saliva pueden comenzar a utilizarse con mayor frecuencia en situaciones clínicas, en lugar de solo vigilancia,” dijo George.
En la actualidad, las recomendaciones para cuándo utilizar las pruebas de anticuerpos son limitadas.
“En su mayoría las estamos usando para ayudarnos a definir los síndromes clínicos que podrían ocurrir después de COVID-19,” dijo Paules. “Por ejemplo, el síndrome inflamatorio multisistésistema. Es una complicación inflamatoria grave de COVID en niños. Una de las formas en que hemos podido descubrir eso y diagnosticar a los pacientes es a través de una prueba de anticuerpos.”
En cuanto a considerar los resultados de una prueba de anticuerpos un reporte de buena salud de futuras infecciones COVID, Paules aconsejó no hacerlo.
“Todavía tenemos mucho que aprender sobre el virus,” dijo Paules. “Tenemos que aprender si la infección protege contra la reinfección en el futuro. Y si lo hace, ¿son los anticuerpos la forma en que medimos esa protección? Incluso si fuera a hacerme una prueba de anticuerpos positiva hoy, eso no me inspiraría a cambiar ninguno de mis comportamientos. Todavía usaría una máscara. Y todavía practicaría el distamciamiento social.
ESPERANDO MIENTRAS SE AISLA
El tiempo de respuesta para los resultados de las pruebas varía dependiendo de la condición de la persona que se hace la prueba, dijo George. Los pacientes hospitalizados que se someten a pruebas generalmente obtendrán resultados el mismo día. Para pacientes ambulatorios, los resultados pueden tardar hasta varios días. Y debido a que la necesidad de resultados de las pruebas de vigilancia no es urgente, esos resultados a menudo toman varios días.
Si la demanda de pruebas crece este otoño e invierno, el tiempo de respuesta para los resultados puede aumentar, independientemente del tipo de prueba, explicó George.
Mientras espera los resultados de las pruebas, es esencial seguir aislando.
“Si tuviste algunos síntomas similares al resfriado —estás tosiendo, tienes fiebre— y te hiciste una prueba, el siguiente paso debería ser ir a casa y conservarte a ti mismo hasta que el resultado de la prueba viene negativo,” dijo Paules. “No quieres infectar a nadie más mientras esperas esos resultados.”
Aprende más:
- Pregúntanos cualquier cosa sobre… Pruebas COVID-19
- El minuto médico: Qué esperar cuando COVID-19 coincide con la temporada de gripe
El Minuto Médico es una noticia semanal de salud producida por Penn State Health. Los artículos cuentan con la experiencia de los profesores, los médicos y el personal, y están diseñados para ofrecer información de salud oportuna y relevante de interés para un público amplio.
Si Usted tiene dificultad al ver este contenido, o prefiere tenerlo en otro formato, favor de comunicarse por correo eléctronico a Penn State Health Marketing & Communications.
If you're having trouble accessing this content, or would like it in another format, please email the Penn State College of Medicine web department.