El Minuto Médico: Vacunar a los niños contra el COVID-19 los protege a ellos, a sus comunidades
La aprobación de una vacuna contra el COVID-19 para niños de 12 años y mayores es un disparo en el brazo en la batalla contra el virus, pero solo es tan valiosa como la cantidad de padres que la usan.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han aprobado que la vacuna de Pfizer BioNTech para uso de emergencia para este grupo de edad se administra en la misma dosis y en el mismo intervalo de tiempo que los adultos.
Al igual que con cualquier cosa que afecte a los niños, los padres comprensiblemente quieren saber si es seguro.
La Dra. Jessica Ericson, pediatra de enfermedades infecciosas en el Hospital de Niños Penn State Health, responde con un rotundo sí.
“Las vacunas pasaron por estudios rigurosos y se encontró que eran seguras,” dijo. “Sé que la gente está preocupada por los efectos a largo plazo, ya que las vacunas han estado en ensayos durante solo nueve meses a un año, pero la mayoría de los efectos secundarios ocurren en los primeros días a tres meses, y ya hemos pasado eso.”
Aparte de los estudios exhaustivos con adultos, un ensayo de vacuna con adolescentes no mostró ninguna reacción adversa o complicación, y la vacuna demostró ser 100 por ciento efectiva en niños de 12 a 15 años, una hazaña que no se logró en adultos.
“En el grupo de estudio de 1.000 adolescentes que recibieron la vacuna, ninguno contrayó COVID-19 en comparación con 16 adolescentes en el grupo placebo de 1.000 que consiguieron COVID,” dijo Ericson. “Eso es bastante increíble.”
Los posibles efectos secundarios son los mismos para los niños que para los adultos: fiebre de bajo grado, dolores corporales, fatiga y dolor de brazo en el sitio de inyección. Los síntomas persistentes, como una fiebre de 102 grados o más, que duran más de dos días justifican una llamada al pediatra, agregó.
Aunque ha habido una docena de informes de miocarditis -inflamación del corazón- después de que los niños recibieron la vacuna, no se sabe si esos incidentes están directamente relacionados con la vacuna, o simplemente una coincidencia, dijo Ericson.
PROTEGERSE A SÍ MISMO Y A LOS DEMÁS
Los padres también pueden dudar en vacunar a sus hijos porque han escuchado que los niños no se enferman tanto con COVID-19 o no pueden contagiarse tan fácilmente.
“Es cierto que los niños tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente de COVID-19 o morir, pero incluso los niños sanos pueden enfermarse mucho y terminar en el hospital,” dijo Ericson. “La pandemia no ha terminado, por lo que realmente es una elección entre contraer COVID natural o recibir la vacuna, y sabemos que los riesgos de tener una reacción grave a la vacuna son mucho menores que el riesgo de enfermedad grave por COVID.”
Hay otras ventajas de vacunarse, dijo. Es probable que los niños no tengan que hacer cuarentena si están expuestos al virus, lo que significa que no tendrán que dejar de ver a sus amigos, tomarse un descanso de un equipo deportivo o evitar ver a los abuelos. La investigación está en curso que puede abrir la vacuna a los niños a partir de los 6 meses de edad, dijo Ericson.
“Vacunarse es la mejor y más rápida manera de reanudar la vida ‘normal’,” dijo Ericson. La vacuna es segura para los niños con alergias o condiciones de salud crónicas, y se administra de forma segura junto con otras inmunizaciones infantiles, agregó.
Hablar con los niños sobre la vacuna es una gran oportunidad para enseñarles cómo ser proactivos en su propia atención médica, dijo. “Parte de nuestro trabajo como padres y pediatras es preparar a los jóvenes para que tomen el control de su salud, por lo que educarlos sobre los beneficios de la vacuna es algo sabio,” dijo.
Desmentir los mitos que rodean a la vacuna – como las afirmaciones falsas de que puede causar infertilidad o alterar la composición genética – y hacer hincapié en que la vacunación es una herramienta positiva y bienvenida para combatir una amenaza grave para la salud, dijo.
EVITE EL BOTÓN ‘REBOBINAR’
Una de las mejores razones generales para vacunar a los niños es que evitará que se replique variantes potencialmente peligrosas del virus, dijo Ericson.
“La vacunación es nuestra oportunidad para asegurarnos de que no se desarrolle una variante para la que la vacuna no funcione,” dijo Ericson. “Esta es nuestra oportunidad de usar todas las cosas que hemos aprendido en el último año para detener la pandemia y seguir adelante.”
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