Fe, manos y tecnología: terapia espiritual y física en la era de COVID-19
Mary Louise Aims mira fijamente al techo desde un nido de alambres unido a termómetros, manómetros de presión arterial y monitores de frecuencia cardíaca. El único instrumento en su habitación del hospital en el Instituto Vascular y del Corazón de que indica sus emociones es la expresión en su rostro, y la lectura actual dice que ha tenido mejores días.
Varios pisos arriba, en el Centro de Recursos de Telesalud del Centro Médico Penn State Health Milton S. Hershey, Darlene Miller Cooley, una de los capellanes del hospital, siente por Aims. Si pudiera alcanzar por la pantalla de su computadora donde está viendo a la paciente del corazón y abrazarla. Ella quiere tomar su mano y darle a su brazo el apretón tranquilizador que está seguro de que Aims necesita.
“Para la mayoría de nosotros el toque humano es muy, muy sanador,” explica Miller Cooley. El axioma es tan cierto para Miller Cooley como lo es para Aims. La empatía es un equipo básico para el trabajo de un consejero espiritual.
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En su lugar, ambas mujeres deben conectarse con micrófonos e imágenes bidimensionales en las pantallas. Para hablar, usan un programa llamado Caregility. Penn State Health compró Caregility hace varios años por su creciente servicio de telesalud. Los eventos recientes han aumentado su importancia.
Para disminuir la propagación de COVID-19, los terapeutas del Centro Médico Milton S. Hershey, a quienes el toque y el contacto cercano se han convertido en una segunda naturaleza, se mantienen alejados de las habitaciones de los pacientes y encuentran nuevas formas de sanar el cuerpo, el habla y el espíritu. Algunos usan Caregility. Algunos usan señales de papel. Otros trabajan directamente con los trabajadores de salud en equipos de protección personal (EPP) que actúan como las manos de los terapeutas. Los sistemas que están perfeccionando podrían mejorar sus trabajos más allá de COVID-19, dicen.
Pero, ¿pueden reemplazar el contacto físico?
ABRAZOS VIRTUALES
Antes de que Miller Cooley prende su cámara, se quita la máscara quirúrgica que lleva puesta y aplica lápiz labial. Quiere que Aims vea su sonrisa.
Presiona un botón. Dentro de la habitación de Aims, suena una campana, haciendo saber a Aims que alguien quiere hablar con ella en línea.
Una vista aérea de la habitación de Aims parpadea en la pantalla de Miller Cooley. Una enfermera está al lado de la cama.
“Buenos días Mary Louise,” dice Miller Cooley. “¿Cómo estás esta mañana? ¡Yo soy maravillosa!”
Las dos hablan unos minutos. Miller Cooley pregunta sobre el marido y los hijos de Aims. Hablan de la fe religiosa y de cómo se siente Aims.
Miller Cooley ha estado usando Caregility durante un poco más de una semana. “Es maravilloso,” dijo. “Me da ese contacto cara a cara … y puedo ofrecerles un abrazo virtual.”
PASADA DE MODA
Algunas sesiones de terapia para pacientes con COVID-19 en el Centro Médico Hershey todavía se completan en persona. Los terapeutas se visten con montañas de EPP. Justo después de que Miller Cooley ministra a Aims, la fisioterapeuta Heather Hahn se pone un protector facial, una máscara quirúrgica, un delantal protector y guantes de goma. Se desliza hacia atrás la puertz a una habitación de presión negativa y se mete adentro para una sesión con la paciente con COVID-19. Esta paciente no habla, lo que complica su capacidad de compartir lo que duele con Hahn, que ya tiene que levantar la voz para ser escuchada a través de todo su equipo y el ruido de la habitación.
Suavemente, Hahn y una enfermera ayudan a la mujer a doblar las rodillas y flexionar los tobillos. La mujer hace mueca mientras flexiona el pie derecho. Hahn y su pareja convencen a la mujer para que se levante de su cama de hospital y se siente en una silla. Aplauden cada movimiento menor como si fuera una victoria en el Super Bowl.
Aparte de los vestimentos, dice Hahn, y todas las reglas esenciales pero intratables que rigen la esterilización, los pacientes COVID-19 son como cualquier otro. “Son débiles. Están descondicionados,” dijo. “Sólo necesitan atención y terapia, recuperación y rehabilitación.”
CONVERTIRSE VIRTUAL
A medida que los síntomas de los pacientes empeoran y el virus disminuye su capacidad de hablar o moverse por su cuenta, por lo general se encuentran con alguien como Hahn. Cuando un paciente ingresa por primera vez, si todavía puede comunicarse y moverse sin ayuda, es más probable que se reúna con los miembros del equipo de terapia de telesalud a través de Caregility.
La terapeuta ocupacional Amanda Frank usa un cepillo de dientes mientras trabaja virtualmente con un paciente en la unidad COVID.
Las terapeutas físicas, ocupacionales y del habla tratan a los pacientes usando la telesalud para ayudar a preservar los suministros de EPP y prevenir la propagación del virus. Los trabajos requieren proximidad y manos en brazos, pies y caras.
Caregility, dicen, ha sido una bendición para ambos los pacientes y terapeutas, pero no está sin sus limitaciones. La acústica es un desafío. La patóloga del habla y el lenguaje Laura Nairns dice que el ruido en las salas de presión negativa (áreas diseñadas para evitar que los patógenos se filtren) puede dificultar la audición de pacientes cuyas cuerdas vocales se están recuperando de semanas de desuso durante la intubación.
La terapeuta ocupacional Zahira Paul y la terapeuta física Carolyn Haggerty también dicen que las limitaciones acústicas deben superarse. Muchos pacientes con COVID-19 son mayores y tienen problemas auditivos. Es bastante difícil enseñar a alguien a ponerse de pie, caminar, ponerse la ropa y comer de nuevo, ¿cómo lo haces cuando no puede oírse el uno al otro?
En el Centro Médico Penn State Health St. Joseph, la terapeuta física Beverly Hamm desarrolló un póster para comunicarse con un paciente con COVID-19 quien tiene deficiencias auditivas y visuales y no podía usar la tecnología de telesalud. El cartel recordó al paciente que realizara ejercicios como doblar la rodilla y levantar las piernas mientras estaba confinado a la cama. Fue algo sencillo, pero funcionó tan bien que el personal está poniendo carteles similares en otras habitaciones, dijo Lisa Zwierzyna, la encargada de fisioterapia del hospital.
“El personal de terapia realmente se ha convertido creativo y listo para probar estas nuevas ideas,” dijo, “aunque, como terapeutas, no es en absoluto a lo que estamos acostumbrados.”
UNA OPERACIÓN DE DOS PERSONAS
En el Centro Médico Hershey, la terapia de telesalud ha evolucionado en gran medida hasta convertirse en una operación de dos personas. Usando Caregility, el terapeuta se comunica con el paciente. Dentro de la habitación del paciente, otro trabajador de la salud vestido con EPP completa llena los vacíos físicos faltantes para ayudar a los pacientes a ponerse de pie, comunicarse y sanar.
La fisioterapeuta Heather Hahn trabaja con un paciente en la unidad de COVID-19 de Hershey.
La confianza entre el terapeuta y la enfermera es clave. “El personal de enfermería ha sido primordial,” dijo Haggerty. “No podríamos hacer nada de esto sin los sacrificios que están haciendo para que otros empleados de salud aliados no tengan que hacerlo. Es un grupo de enfermeras que apoyan mucho y trabajan muy cercanos con nosotros.”
Los terapeutas dicen que el uso del sistema les ha requerido que se concentren en un elemento de su atención a la vez. En lugar de ejecutar una lista de requisitos en una sesión, podrían enfocarse en un movimiento, dada la limitación. Lo que han aprendido podría ser útil cuando termina la pandemia, lo que les permite ofrecer más y mejor atención en casa.
“Ha sido un recurso increíble para nosotros tener en este momento,” dijo Nairns. “También es un recurso increíble para los pacientes.”
Sin embargo, Nairns y otros terapeutas dicen que no hay sustituto para hacer su trabajo en persona.
LA FE JUEGA UN PAPEL
Miller Cooley también preferiría visitar a Aims en persona, pero Caregility le ofrece lo mejor bajo las circunstancias. Aims le pide al capellán que reze con ella, y Miller Cooley obliga.
“Señor… envuelve tus brazos amorosos alrededor de Mary Louise”, reza ella, “y dale consolación y dale paz. Permítale saber que ha enviado a estos médicos y enfermeras sólo para ella, Señor.”
La conexión de Internet está salvando a ambas mujeres.
Aims ha sido hospitalizada por insuficiencia cardíaca congestiva. Dada la vulnerabilidad de su sistema inmunológico, protegerla de COVID-19 es muy en la mente de todos.
Miller Cooley tiene sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria que ha causado que sus pulmones estén llenos de tejido cicatricial. Por mucho que le gustaría visitar a los pacientes, se le ha advertido que su condición hace que sea más susceptible a los efectos potencialmente mortales del virus.
Miller Cooley no ha dejado que la sarcoidosis la detenga, y la telesalud le ha permitido seguir administrando atención. Pero ella cree que más que la tecnología y la previsión del Centro Médico Hershey le están permitiendo seguir ofreciendo consolación.
“Siento que mi fe me ha protegido”, dijo ella.
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