Consejos maternales en la era del COVID-19
La Dra. Catharine Paules estaba desgarrada.
La pandemia para la que se había estado preparando desde que tenía 10 años estaba en su momento más grave. Miles de personas morían cada día. Y ella, una médica de enfermedades infecciosas del centro médico Penn State Health Milton S. Hershey, estaba embarazada.
La vacuna contra el COVID-19 de Pfizer acababa de ser autorizada para uso de emergencia, y los profesionales de la salud de todo el mundo estaban haciendo cola para las inyecciones que muchos esperaban que marcarían el principio del fin del flagelo.
Paules recibió la vacuna con la misma sensación de alivio que sus colegas. Aún así, la pregunta le roía.
¿Debería recibir la vacuna? Se han realizado pocas pruebas sobre los posibles efectos secundarios de la vacuna para las mujeres embarazadas y sus bebés nonatos. Durante toda la incertidumbre del COVID-19, pocos estaban tan bien preparados para la pandemia como Paules, un ex becario de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) con vínculos con personas como el Dr. Anthony Fauci. Pero había poco que seguir para tomar una decisión educada sobre la protección de dos vidas entrelazadas.
Al final, buscó la mano firme y solidaria que le ha mostrado el camino desde el principio.
Sherri Paules, su mamá
“Ella tiene esta forma de escuchar,” dijo Catharine, “y hacerte sentir apoyado. Sé mucho más sobre COVID-19 y vacunas que mi madre. Pero hablar con ella me dio confianza para tomar esa decisión.”
Catharine creció en el condado de York, una de tres hermanas. Las chicas Paules eran atletas. Catharine y una hermana jugaron al baloncesto, y la otra nadó, competitivamente.
“Mamá odiaba los deportes,” dijo Catharine, riendo. Pero cuando las chicas comenzaron a jugar, ella apretó los dientes y se dispuso a aprender. Pronto, ella pasaba cada semana junto a la piscina o junto a la cancha animada a lo largo de las multitudes. Si pensaba en alguna palabra desalentadora, Sherri se las guardaba para sí misma.
Ella tomó un rumbo similar cuando Catharine, emocionada después de ver la película “Brote,” que presentaba a los médicos luchando contra una pandemia, dijo que quería luchar contra las enfermedades asesinas para ganarse la vida. Tenía 10 años. “Quería estar en condiciones de ayudar a la gente si había un desastre terrible,” dijo.
Sherri Paules escuchó a su manera de apoyo, la forma en que para Catharine ayudó a bajar montañas. A medida que el interés de su hija creció, Sherri comenzó a leer sobre las enfermedades y sus tratamientos. La tranquilidad constante estaba allí a través de la escuela de medicina de la Universidad de Nebraska, una residencia en Maryland, una beca de los NIH y un eventual empleo de Fauci en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
En los NIH, investigó virus respiratorios emergentes como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (una forma de coronavirus) y la influenza. Trabajó en la lucha contra el virus del Zika e impulsó la investigación para desarrollar una vacuna universal contra la influenza.
La Dra. Catharine Paules habla de un caso con el Dr. David Claxton durante las rondas en el Centro Médico Hershey.
Cuando una posición estuvo disponible que le permitió compartir su experiencia con su ciudad natal a través del Centro Médico Milton S. Hershey, Paules fue a por ello.
Cuando el COVID invadió la región, Penn State Health recurrió a Paules para ayudar a formular la respuesta del sistema de salud. Se desempeñó como investigadora principal de Hershey en ensayos clínicos para nuevos tratamientos como Remdesivir y Baricitinib.
En las unidades de cuidados intensivos del Centro Médico Hershey vio algunos de los primeros casos de la región y el horror del COVID-19: los giros bruscos y descendentes que los pacientes toman de una salud relativamente buena a necesitar soporte vital. En los pasillos, ella y sus colegas se miraban, atónitos.
“Fue aterrador”, dijo. “Es una mentira total decir que no da miedo. Incluso si pensabas que estabas preparado, realmente no puedes estar preparado para ello.”
Al igual que muchos médicos en primera línea, Paules no hizo mucho para practicar el autocuidado. Subió a bordo de la cinta de correr de la pandemia y se mantuvo en ella durante la mayor parte del año. Se convirtió en una voz en la que su comunidad llegó a confiar, participando en docenas de entrevistas con los medios de comunicación. Los días libres eran raros. Algunas semanas, vio cómo el número de horas que pasaba trabajando aumentaba a los tres dígitos.
Se apoyó en colegas de Enfermedades Infecciosas, el equipo de Insuficiencia Respiratoria Indiferenciada, el Departamento de Emergencias, la UCI y otros. “Sin trabajar juntos,” dijo, “ninguno de nosotros habría superado este año.”
Quedó embarazada de su segundo hijo durante la primavera de 2020. Ella pasó por las emociones que usted podría esperar – virando entre la alegría y la preocupación. Trabajar con mujeres embarazadas que habían contraído la enfermedad, verlas vivir todos los riesgos tuvo un costo emocional.
Cuando la vacuna llegó a finales de 2020, Paules estaba entre sus defensores. Pero también señaló a sus pacientes embarazadas que la información sobre los efectos de la vacuna en las futuras madres era limitada.
Los datos que existen son en gran medida observacionales, lo que significa lo que se ha encontrado en las mujeres embarazadas que recibieron la vacuna e informaron sus hallazgos. Los ensayos clínicos controlados aleatorios de la vacuna y sus posibles efectos secundarios no han incluido a mujeres embarazadas.
Paules aboga por incluir a más mujeres embarazadas en este tipo de estudios en el futuro. “Por supuesto, queremos asegurarnos de que no estamos poniendo a las mujeres en una posición en la que puedan hacer daño potencial a sí mismas,” dijo. “Sin embargo, se les debe dar la opción de decidir.”
Para cuando Catharine llamó a su madre, había tomado una decisión sobre sí recibir la vacuna. Aún así, necesitaba la tranquilidad de Sherri Paules de que estaba eligiendo lo correcto.
En la semana 36 de su embarazo, Catharine recibió su primera inyección. La segunda llegó en la semana 39.
En febrero, Catharine dio a luz a su hija, Eliza.
El razonamiento de Catharine para recibir la vacuna: Los posibles efectos de la vacuna en una mujer embarazada todavía eran un misterio. Pero lo que no era un misterio eran los síntomas contra los que protegía, el virus para el que había pasado toda su vida preparándose.
“Como médico de enfermedades infecciosas he visto enfermedades graves, muertes y consecuencias a largo plazo de COVID-19,” dijo Paules. “Elijo vacunarme yo mismo y recomiendo con entusiasmo lo mismo a mi familia y a la gran mayoría de mis pacientes. En ciertas circunstancias, como el embarazo, o si alguien tiene preocupaciones sobre las vacunas contra el COVID-19, los animo a que hablen con su proveedor de atención médica para que puedan tomar una decisión informada con respecto a la vacunación.”
Además, la evidencia sugiere que la vacuna podría permitir la transmisión de anticuerpos de la madre al feto. Podría proteger a su bebé.
“Es difícil de explicar,” dijo. “A partir de ese momento [el embarazo], todo su enfoque está en hacer lo mejor para ese bebé.”
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