El Minuto Médico: Cuando estás metido para el largo plazo con COVID-19
Casi un año después de luchar contra un grave caso de COVID-19, Tamika Washington vive con efectos persistentes que la dejan jadeando para respirar, crónicamente fatigada y ansiosa por su futuro.
“He visto alguna pequeña mejoría recientemente, pero me pregunto cómo será mi calidad de vida en 10 o 20 años si soy tan joven y ya tengo todos estos problemas,” dijo el residente de Hummelstown, de 42 años, quien estuvo hospitalizado durante dos semanas en el centro médico Milton S. Hershey de Penn State Health el mayo pasado con fiebre alta e insuficiencia respiratoria debido al virus.
En un momento, Washington llamó a su padre y le dio toda su información financiera porque no pensaba que viviría. Washington, una enfermera registrada y madre de cinco hijos, dice que su caso cambió después de que le dieron plasma convaleciente.
Aunque la neuropatía inicial en sus pies es mejor, todavía lucha con fatiga severa, dificultad para respirar y aumento de la ansiedad y la depresión.
“Siento que tengo bronquitis todos los días,” dijo Washington, cuyo asma subyacente nunca interfirió con la vida diaria antes de recibir COVID-19. “Pasé de trabajar 16 horas como enfermera en un asilo de ancianos a tener que medirme para hacer casi cualquier cosa.”
Para un pequeño grupo de personas, a menudo conocidos como “portadores largos,” fatiga, dificultad para respirar, mareos, síntomas gastrointestinales, ansiedad y depresión pueden persistir durante meses y pueden variar de leve a incapacitante.
“Informalmente, llamamos a esta condición ‘COVID largo,” o más formalmente secuelas post-agudas de la infección sars-cov-2,” dijo la Dra. Emily Link, médica del Centro Ambulatorio Cocoa de Penn State Health. “Se caracteriza por síntomas que se desarrollan durante o después del COVID-19, que duran 12 o más semanas y que no tienen otra causa como lesiones o daño permanente a los órganos.”
El Dr. Michael Farbaniec, cardiólogo del centro médico Milton S. Hershey, dijo que ve un empeoramiento de las condiciones subyacentes en pacientes que las estaban manejando bien antes de tener COVID-19. “Covid causa un proceso inflamatorio muy intensivo,” dijo. “Por ejemplo, si usted tenía una enfermedad cardíaca conocida, el estrés de tener COVID puede conducir a la ruptura de la placa, que puede conducir a un ataque cardíaco.”
Los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están financiando estudios para obtener más información sobre el fenómeno sobre el cual se sabe tan poco en este momento.
“Principalmente lo que estamos viendo es respiración persistente, debilidad e hipoxemia, que es un nivel de oxígeno por debajo de lo normal en la sangre que puede causar dificultad para respirar, dolor de cabeza o confusión,” dijo el Dr. Daniel Guck, un miembro de atención pulmonar y crítica en el centro médico Hershey.
¿QUÉ TAN COMÚN ES EL COVID LARGO?
Algunos estudios sugieren que los síntomas persisten en hasta el 50 por ciento de los casos, pero otro estudio reciente sugiere que sólo el 2,5% de las personas tienen síntomas que persisten más allá de las 12 semanas. “Sin embargo, dado que más de 30 millones de personas han tenido COVID-19, eso todavía es casi tres cuartas partes de un millón de personas potencialmente lidiando con esto,” dijo Link.
¿QUIÉN ES MÁS SUSCEPTIBLE A CONVERTIRSE EN UN PORTADOR LARGO?
Los médicos dicen que aquellos que tuvieron casos más graves del virus, las personas mayores, las mujeres y las personas con asma subyacente son más propensos a desarrollar COVID largo. “Cuanto más enfermo estés, por ejemplo, más propenso serás a la inflamación del músculo cardíaco,” dijo Farbaniec.
¿CUÁNDO DEBO LLAMAR A MI MÉDICO SOBRE LOS SÍNTOMAS CONTINUOS?
Eso depende de la frecuencia e intensidad de los síntomas, dijo Farbaniec. “Un dolor agudo con la respiración podría deberse a la inflamación de la capa de los pulmones o el corazón, restos del estrés de la respuesta inflamatoria del cuerpo al COVID,” dijo. “Por otro lado, la opresión o presión en el pecho que mejora al descansar podría sugerir un problema cardíaco como la disminución del flujo sanguíneo al músculo cardíaco.”
Dado que el COVID puede afectar muchos sistemas corporales diferentes, lo mejor es abordar los síntomas de una manera multidisciplinaria, dijo Guck. “Por ejemplo, la respiración persistente y laboriosa podría indicar la necesidad de ver a un neumólogo para la inflamación aguda de los pulmones, o la debilidad persistente podría indicar debilidad muscular inflamatoria relacionada con el COVID que un reumatólogo podría manejar,” dijo.
¿QUÉ TIPO DE COSAS PUEDO HACER PARA ALIVIAR LOS SÍNTOMAS?
El tratamiento está muy individualizado, pero los inhaladores, las técnicas de manejo de la fatiga, los ejercicios de reacondicionamiento y el descanso adecuado pueden ayudar, dijo Link. Washington encuentra alivio con los inhaladores para respirar mejor, caminando por la resistencia y los antidepresivos para manejar su salud mental.
“Para muchas personas, será una recuperación prolongada,” dijo Link. “Pero la buena noticia es que la gran mayoría de la gente mejora y vuelve a su ser pre-COVID.”
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