El Minuto Médico: No deje que COVID-19 le impida buscar atención médica crítica
Cuando buscas atención médica crítica, los minutos cuentan, especialmente cuando se trata de casos de sospecha ataque cardíaco o derrame cerebral. Sin embargo, muchos pacientes que necesitan atención de emergencia han retrasado o evitado un viaje al hospital temiendo una posible infección con COVID-19.
En los primeros tres meses de la pandemia, Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center vio una disminución de hasta el 50 por ciento en el número de pacientes que visitaban el Departamento de Emergencias por incidentes graves. Aunque esas cifras están empezando a rebotar, los expertos dicen que es importante que los pacientes entiendan que no sólo los hospitales ofrecen atención segura, sino también que recibir un tratamiento rápido puede prevenir la discapacidad o la muerte.
“Hay mucha preocupación por COVID-19, y deberías preocuparte porque es muy grave, pero tienes 10 veces más probabilidades de morir por un ataque cardíaco no tratado que por COVID-19”, dijo el Dr. Zack Chad,un cardiólogo intervencionista del Instituto Cardiovascular de Penn State. “Otras cosas de las que nos preocupan serían un paro cardíaco repentino en casa, síntomas de insuficiencia cardíaca a corto plazo y a largo plazo, e incluso complicaciones retardadas que pueden estar asociadas con la ruptura del músculo cardíaco o la enfermedad cardíaca valvular de inicio agudo.”
Mientras que los síntomas clásicos de un ataque cardíaco incluyen dolor en el pecho, opresión en el pecho y dolores en el pecho o los brazos que normalmente se irradian al cuello o la mandíbula, algunas personas pueden experimentar náuseas, dolor abdominal o incluso dificultad para respirar.
“Si experimentas alguno de estos síntomas, especialmente si tienes antecedentes de enfermedad cardíaca, te urgimos a llamar al 911 y ser atendido pronto, especialmente si los síntomas persisten durante más de 15 minutos,” dijo Zack. “Si las personas tienen antecedentes cardíacos o han tenido un ataque cardíaco previo, sus síntomas de un nuevo ataque cardíaco pueden ser muy similares a los que fueron sus síntomas anteriores.”
En el caso de un derrame cerebral, en el que alguien experimenta síntomas neurológicos de inicio repentino, la atención médica oportuna también es crítica para aumentar la probabilidad de un resultado favorable, según el Dr. Ray Reichwein,neurólogo y codirector del Centro de Derrames Cerebrales de Penn State.
“Un número de personas que tienen síntomas más leves pueden sentir que van a aguantarlo en casa. Resulta que los individuos que sufren un mini derrame cerebral o uno leve tienen una probabilidad mucho mayor de tener otro accidente cerebrovascular durante los próximos 90 días,” dijo Reichwein. “Animo a todos que sea fundamental, incluso con síntomas más leves, que se revisen y determinen por qué sucedió y, con suerte, cambien el manejo, para que no terminen con un accidente cerebrovascular posterior e incapacitante.”
A pesar de estas advertencias, muchas personas todavía se preocupan que un viaje al Departamento de Emergencias significa la exposición a COVID-19. Los pacientes deben dejar esa preocupación a un lado en el Centro Médico Milton S. Hershey, dijo la Dra. Susan Promes,presidenta del Departamento de Medicina de Emergencia, porque el hospital ha implementado múltiples precauciones de seguridad para mantenerlos seguros.
“Cuando los pacientes llegan ahora en ambulancia o vehículo privado, son recibidos por un saludador de enfermería que hace preguntas de detección para determinar si el paciente necesita ser llevado directamente de vuelta a una habitación con una puerta porque están presentando signos y síntomas de COVID,” dijo Promes. “Una vez que separamos a los pacientes que están en riesgo, se les asigna a las habitaciones o se les pide que esperen en la sala de espera o en la tienda del Departamento de Emergencias, donde animamos a las personas a practicar el distanciamiento social. También nos aseguramos de que todos lleven una máscara.”
Las medidas de seguridad adicionales incluyen restringir a los pacientes sospechosos de tener COVID-19 de traer a alguien con ellos, limitar a otros pacientes a una familia o persona de apoyo, seguir protocolos de limpieza mejorados y requerir que el personal use máscaras y otras formas de equipo de protección personal.
“Realmente queremos reducir la propagación de la enfermedad,” dijo Promes. “Estamos haciendo todo lo posible para proteger a nuestro equipo de atención, así como a los pacientes, la familia y las personas de apoyo.”
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