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El Minuto Médico: Pistas, recursos para hablar con los niños sobre COVID-19

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Desde actualizaciones de noticias sin parar hasta clausuras de escuelas, el impacto diario del pandémico del coronavirus (COVID-19) es difícil para los adultos. Pues, imagina el efecto que tiene en los niños.

Agradecidamente, hay muchas maneras de aliviar las ansiedades de niños y educarlos sobre el COVID-19. “Todas empiezan con la honestidad,” dijo Dra. Jessica Mattingly, psicóloga de niños y adolescentes con Penn State Health Medical Group. “Al estar abierto a las preguntas de los niños y responder a ellas de una manera apropiada para su edad, los padres pueden crear un ambiente donde sus niños se sienten seguros.”

Empieza la conversación con una pregunta simple. “Pregunta a un niño, ‘Cuál es lo que ya sabes sobre el COVID-19?’” dijo Mattingly. “Su respuesta tal vez le sorprenderá.”

Cuando los padres ya saben lo que saben sus hijos sobre COVID-19, pueden ayudar a llenar vacíos de información al hablar sobre cómo se propaga el COVID-19 y su impacto en el mundo. “Es importante que los niños sepan que la mayoría de personas quienes contraten el virus no se ponen muy enfermos y pueden sentir solamente que tienen un mal resfrío con fiebre,” Mattingly dijo.

Está bien decir a los niños que COVID-19 puede ser fatal. “Pero también déjalos saber que hay muchos expertos – médicos, científicos y enfermeras – que se han entrenado todas sus vidas para enfrentar situaciones como esta y que están trabajando para sanar las personas enfermas y mantenerles así,” Mattingly dijo.

Enfatizar pasos que los niños pueden tomar para limitar la propagación de COVID-19 puede ofrecerles un sentido de control. Considera hacer la higiene de manos parte de la rutina familiar antes de cada comida o bocadillo. “Hazlo divertido,” Mattingly dijo. Por ejemplo, para los niños menores, ponga una canción favorita como “Estrellita” durante el tiempo de lavar las manos para asegurar que lo hacen para por lo menos 20 segundos. También, enséñales cómo tapar sus estornudos y toses con su codo. Y, motívales decir a sus padres si se sienten enfermos.

Para los niños de edad escolar y adolescentes, pide que evitan las redes sociales como su fuente principal de noticias sobre COVID-19. Si salen identificando a cosas que han leído en las redes como “hechos,” pide que vean si está de acuerdo con las normas del Centers for Disease Control and Prevention y World Health Organization.

No importa la edad del niño, personaliza la conversación para ayudar validar, reasegurar y relacionar a sus preocupaciones. “Deja saber a sus hijos que sus sentimientos están bien,” Mattingly dijo. Para los niños menores, sentimientos incómodos son la manera en que la mente les dice de cuidar a sus cuerpos. Para los niños de edad escolar y adolescentes, los sentimientos incómodos quieren decir que se preocupan mucho por la situación.

Los padres también deben mostrar su liderazgo por su ejemplo al modelar comportamiento bueno, desde lavarse las manos a mantener las conexiones sociales a mantener un horario fijo en casa. “Eso le dará un sentido de estructura durante estos tiempos estresantes,” Mattingly dijo.

Algunos niños pueden mostrar ansiedad no importa lo bien que va la conversación. Señas de preocupación para desordenes de ansiedad para los preescolares incluyen una ansiedad de estar solitos, un aumento en ansiedad sobre la separación, un aumento en rabietas, estar pegajoso o una regresión en metas logradas como el habla o usar el baño. Las señas de aviso para niños de edad escolar incluyen irritabilidad, comportamientos agresivos, pesadillas, dolores de estómago o cabeza, y disturbios en el apetito o el sueño. Los adolescentes pueden mostrar estos síntomas junto con un aumento y bajado en energía aislación o evitar comportamientos saludables.

Hay muchos recursos para ayudar a los padres guiar a los niños con niveles altos de ansiedad.  La Red Nacional de Estrés Traumático de Niños preparó este papel para ayudar a las familias manejar el COVID-19. UNICEF desarrolló estas normas para hablar con los niños sobre el coronavirus. Y la Administración de Servicios para el Abuso de Sustancias y la Salud Mental mantiene una línea nacional gratis de ayuda 24/7, disponible al 800-985-5990 o al textiar “talk with us” al 66746.

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El Minuto Médico es un artículo semanal de salud producido por Penn State Health. Los artículos incluyen expertos de la facultad, los médicos y el personal, y están diseñados para ofrecer información de salud pertinente y de interés a una audiencia variada.

 

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