El Minuto Médico: ¿Puede el ejercicio disminuir la gravedad del COVID-19?
Durante años, los investigadores han estudiado los beneficios del ejercicio en la prevención de docenas de condiciones de salud. Pero, ¿puede la actividad física regular también ayudar a las personas a disminuir el impacto de virus como el COVID-19?
Es una pregunta que los investigadores de Kaiser Permanente se hicieron durante el apogeo de la pandemia. De enero a octubre de 2020, estudiaron a más de 48.000 pacientes adultos con COVID-19 y vincularon su nivel de actividad física pre-COVID-19 a su riesgo de hospitalización, ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o muerte después de recibir un diagnóstico de COVID-19.
Los resultados, publicados en el Diario Britanico de la Medicina Deportiva en abril, mostraron que las personas que estaban constantemente activas antes de contraer COVID-19 corrían menos riesgo de hospitalización o muerte. Las personas menos activas en el estudio fueron hospitalizadas alrededor de un 20% más a menudo y tenían alrededor de un 30% más de probabilidades de morir de COVID-19 en comparación con las que eran algo activas.
“Lo emocionante de este estudio es cómo muestra el impacto favorable que el ejercicio puede tener en las enfermedades transmisibles,” dijo la Dra. Jessica Butts, quien se especializa en medicina familiar y medicina deportiva y ve a pacientes en el Grupo Médico Penn State Health – Nyes Road Práctica Familiar II y el Instituto de Huesos y Colladuras de Penn State. “Está claro que mantenerse activo y vacunarse son dos pasos dentro de su control que reducirán su riesgo de enfermedad grave relacionada con COVID-19.”
El impacto del ejercicio en los resultados de COVID-19 se suma a su capacidad comprobada para prevenir o disminuir el impacto de la diabetes, la hipertensión, la enfermedad de las arterias coronarias, la depresión, la osteoporosis e incluso la demencia. El ejercicio también ayuda a reducir el riesgo de cáncer de seno y colon y aumenta la esperanza de vida de las personas diagnosticadas.
“Si pudiéramos tomar todos los beneficios para la salud del ejercicio y embotellarlos, sería literalmente la ‘píldora mágica’ que usaríamos para tratar casi cualquier cosa,” dijo Butts. “Nada más que podamos hacer en medicina puede afectar a tantos estados de enfermedad.”
Los proveedores con Penn State Health creen tanto en el poder del ejercicio que están probando un Signo Vital de Actividad Física (PAVS, por sus siglas en inglés). Implica que el equipo de atención médica haga a los pacientes una pregunta sobre el ejercicio (“¿Cuántos días a la semana haces ejercicio? ¿Y por cuánto tiempo?”) durante su evaluación previa a la cita. Las respuestas se guardarán en la historia clínica electrónica de cada paciente.
“Somos el sexto sistema de salud en la nación que usa PAVS,” dijo Butts. “Hacerlo nos abre la puerta para investigar más sobre cómo el ejercicio afecta todas las facetas de la salud.” PAVS se está probando actualmente en dos prácticas: Grupo Médico Penn State Health— Palmyra y Grupo Médico Penn State Health — Middletown.
Los adultos que buscan obtener la mayor cantidad de beneficios para la salud del ejercicio deben seguir las pautas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, que recomiendan al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física aeróbica de intensidad vigorosa cada semana. “Moderado significa que estás respirando duro, pero aún puedes continuar una conversación,” dijo Butts. “Vigoroso significa que estás trabajando tan duro que apenas puedes sacar unas pocas palabras.”
Mayo es “El Mes del Ejercicio como Medicamento,” lo que significa que es un buen momento para comenzar. Butts recomienda a las personas hacer del ejercicio una prioridad programándolo en su día. “Una caminata de 15 minutos es un comienzo perfecto para casi cualquier persona,” dijo. Las personas que buscan entrenamientos más desafiantes o diferentes pueden buscar muchas opciones, incluidas las aplicaciones de ejercicios gratuitas y los videos de YouTube, el programa Silver Sneakers (gratuito para todos los beneficiarios de Medicare) o clases formales que enseñan técnicas como yoga y tai-chi.
¿No estás seguro de por dónde empezar? Pregúntele a su médico. “Nadie te juzgará por admitir que no haces ejercicio regularmente; de hecho, la mayoría de las personas no hacen suficiente ejercicio,” dijo Butts. “Pero si podemos aumentar su nivel de ejercicio solo un poco, comenzará a experimentar beneficios para la salud.”
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