‘No hay discurso breve: Penn State Health, los socios buscan superar la desconfianza sobre las vacunas entre los afroamericanos
Tamika Washington sabe que su comunidad es escéptica sobre la vacuna COVID-19 y admite que ella también lo fue, hasta que el virus casi se cobró la vida el año pasado.
La residente de Hummelstown, de 42 años, estuvo hospitalizado durante dos semanas en el centro médico Penn State Health Milton S. Hershey el mayo pasado con fiebre alta e insuficiencia respiratoria debido al virus. Washington, una enfermera registrada y madre de cinco hijos, dice que su caso cambió después de que le dieron plasma convaleciente.
“Realmente pensé que iba a morir. Recuerdo haberle dicho al Señor que si me perdonaba la vida cuando tantos otros han muerto, me convertiría en un defensor de aquellos que tienen miedo o necesitan ayuda,” dijo Washington, quien desde entonces ha dedicado mucho tiempo a educar a las personas que conoce sobre la importancia de ser vacunadas, especialmente porque los afroamericanos son más propensos a sufrir complicaciones graves de COVID-19. Debido a que es enfermera, dice que la gente de su comunidad la busca para su consejo en asuntos médicos.
Pero primero, hizo su propia investigación sobre la vacuna, revisando revistas médicas y utilizando sus contactos profesionales para recopilar tanta información como fuera posible.
“Mucha gente dice ‘eso no es seguro’ o ‘no confío’ basado en la especulación y la desinformación, pero estoy aquí para decirles que la medicina puede salvar su vida, y cualquier efecto secundario temporal de una vacuna es mejor que los síntomas crónicos de COVID,” dijo Washington, quien todavía lucha con fatiga severa, dificultad para respirar y aumento de la ansiedad.
LA ÓPTICA SIGNIFICA MUCHO
Uno de los mayores partidarios de la iniciativa de Penn State Health de llegar a comunidades desatendidas es el Dr. Stephen Henderson, un médico del centro ambulante Penn State Health Cocoa que pasa gran parte de su tiempo libre dando información y vacunas en clínicas emergentes de vacunas en la comunidad.
“Mira, ya hay una mayor incidencia de hipertensión, diabetes, obesidad y enfermedad renal crónica en esta población, y luego viene el COVID,” dijo. “Los afroamericanos corren tres veces el riesgo de contraer COVID-19 y el doble del riesgo de muerte.”
Henderson dijo que sus esfuerzos en las clínicas emergentes son mucho más que la vacuna. “La educación es la prevención de la mayoría de las condiciones,” dijo. “Un BMI mayor de 35 es un factor de riesgo fuerte para los peores resultados. Le digo a la gente en el acto, modifique su dieta y comience a hacer ejercicio. ¿Sabes cuál es su primera pregunta? ‘¿Estás tomando nuevos pacientes?’ Hay un deseo de cambiar una vez que tengan la información que necesitan.”
Por supuesto, dijo, ayuda que sea un afroamericano que les está dando consejos médicos. “La óptica significa mucho.” dijo.
Karl Singleton, presidente de la Coalición por la Diversidad de Pensilvania y un socio familiar de Penn State Health en temas comunitarios, es más directo en ese punto. “No se puede tener un grupo de mujeres blancas que entran en el centro urbano de Harrisburg y esperan que las escuchemos, especialmente cuando tienes médicos afroamericanos que pueden venir,” dijo. “Hay una larga historia de mal uso y abuso de los afroamericanos por parte del campo médico.”
CAUSA DE DESCONFIANZA
Uno de los más notables es el experimento Tuskegee en el que 600 hombres negros se inscribieron en un estudio del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos sobre la progresión de la sífilis de 1932 a 1972 y recibieron placebos, incluso cuando la penicilina se convirtió en el tratamiento recomendado para la sífilis en 1947. Para cuando se suspendió el estudio, más de 125 participantes habían muerto de sífilis o complicaciones relacionadas, y la enfermedad se había transmitido a cónyuges y bebés al nacer.
Luego están James Marion Sims, un pionero en la salud reproductiva de las mujeres, que hizo experimentos con mujeres negras esclavizados sin su consentimiento, y Henrietta Lacks, una mujer negra cuyas células tumorales cancerosas fueron tomadas sin su consentimiento en 1951, convirtiéndose en la primera línea celular viva humana. Las células HeLa, como se les llama, han llevado desde entonces a descubrimientos en cáncer, inmunología, enfermedades infecciosas y, más recientemente, se utilizaron para informar a la investigación sobre la vacuna COVID-19. Mientras que algunos han pedido que se deje de usar las células de HeLa porque dicen que perpetúa la injusticia, otros, incluyendo algunos de los descendientes de Lacks, quieren celebrar sus contribuciones.
Si bien la desconfianza es comprensible, Singleton trabaja para llegar a grupos minoritarios con educación sobre vacunas porque lo que está en juego es alto. Su podcast “Una Silla en la Mesa con Karl Singleton” presentó recientemente un panel de médicos, incluyendo cuatro del centro médico Milton S. Hershey, hablando sobre la vacuna y por qué hoy es diferente de la historia pasada.
“No le digo a la gente que deben conseguirlo, dejo un poco de margen de maniobra para que sientan que tienen control,” dijo Singleton, quien recibió su vacuna en una clínica emergente de Penn State Health en el Centro de Comunidad de Allison Hill en Harrisburg. El 90% de los beneficiarios procedían de comunidades desatendidas. “Muchos estaban agradecidos de conseguirlo en su propia comunidad, en un lugar en el que confían y de profesionales que se parecían a ellos,” dijo Singleton.
EL LARGO PLAZO
La NAACP de Lancaster, otro socio que trabaja con Penn State Health, ha estado haciendo educación virtual sobre COVID-19 y la vacuna desde el verano pasado en sus canales de redes sociales. “La gente es receptiva a nosotros, ya que somos una organización de base,” dijo el presidente de Lancaster NAACP, Blanding Watson.
El acceso — a una computadora, a los conocimientos necesarios para hacer una cita en línea, para el transporte al sitio de vacunación – es otro obstáculo que la comunidad y los socios de atención médica pueden abordar compartiendo los recursos disponibles, dijo.
“El racismo sistémico y estructural existe, y el sistema de atención médica no es diferente, pero me alienta que nuestra asociación con Penn State Health marcará la diferencia, a pesar de que todavía hay mucho por hacer,” dijo Watson. “No hay un discurso breve con esto. Se necesita sentarse, explicar y permanecer en él a largo plazo.”
La buena noticia, dice Henderson, es que “cuando le das a la gente la información correcta de una manera no amenazante y no política, no puedo decirte cuántas personas están listas para la vacuna. Así que, sí, nuestros esfuerzos están ayudando.”
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