El Minuto Médico: Lo que la investigación nos dice sobre COVID-19, inflamación del corazón
A medida que la pandemia COVID-19 evoluciona, también lo hace la investigación sobre sus efectos en la salud del corazón. Un área particular de interés para los médicos implica si COVID-19 conduce a la inflamación del músculo cardíaco, una condición conocida como miocarditis.
Según la Fundación de Miocarditis, la miocarditis afecta con mayor frecuencia a personas jóvenes, sanas y atléticas. Las personas con mayor riesgo son las personas desde la pubertad hasta los 30 años. La miocarditis afecta a los hombres dos veces más a menudo que a las mujeres. Si no se trata, puede provocar insuficiencia cardíaca. También es una causa de muerte súbita cardíaca.
A medida que los investigadores monitorizaron a los pacientes con COVID-19 y buscaron evidencia de miocarditis, encontraron un número significativo de personas con casos graves de COVID-19 que tenían problemas cardíacos. “Por lo general, se tomaba la forma de que el corazón no funcionara bien y desarrollara los síntomas clínicos de la insuficiencia cardíaca, pero hacerlo en el entorno de una enfermedad grave y sistémica,” dijo el Dr. John Boehmer, cardiólogo del Instituto Vascular y del Corazón de Penn State Health .
Pero lo que no se quedó claro es si la miocarditis y otros síntomas relacionados con la insuficiencia cardíaca fueron causados específicamente por COVID-19 u otras condiciones de salud.
Las primeras investigaciones parecían indicar un vínculo directo. Un estudio realizado en Frankfurt, Alemania informó de los resultados de las pruebas de resonancia magnética cardíaca (MRI, por sus siglas en inglés) en una cohorte de 100 pacientes recuperados recientemente de COVID-19. Los resultados, publicados en julio de 2020, revelaron inflamación cardíaca continua en el 60% de los pacientes y afectación cardíaca en el 78% de los pacientes. “Pero los estudios en curso no han replicado esos resultados,” dijo Boehmer.
Un estudio más pequeño, publicado en septiembre de 2020, examinó los resultados de la resonancia magnética cardíaca de 26 atletas universitarios de la Universidad Estatal de Ohio que tenían síntomas de COVID-19. Los resultados mostraron que el 15% de esos atletas parecían tener miocarditis.
Estos hallazgos llevaron a muchos programas deportivos, incluyendo los asociados con las escuelas de la Conferencia Big 10 como Penn State, a promulgar programas de detección agresivos para los atletas estudiantiles. “Hasta ahora, no estamos encontrando miocarditis o afectación cardíaca significativa con enfermedades cardiovasculares en pacientes con síntomas limitados,” dijo Boehmer. “No parece que el ejercicio y los resultados cardiovasculares estén correlacionados con la pandemia, lo que es una observación muy tranquilizadora.”
Una comunicación especial escrita por un equipo de cardiólogos deportivos y publicada en Cardología JAMA en octubre de 2020 apoya las observaciones de Boehmer. Afirma: “Nuestra experiencia combinada sugiere que la mayoría de los atletas con COVID-19 son asintomáticos a levemente enfermos, y hasta la fecha, la estratificación del riesgo de regreso al juego ha dado pocos casos de patología cardíaca relevante.”
Mientras que se necesita más investigación para determinar completamente una conexión entre la miocarditis y COVID-19, cualquier persona involucrada en cualquier tipo de actividad atlética debe tomar precauciones antes de volver al trabajo o al juego. La comunicación de Cardiología JAMA recomienda a los atletas aumentar lentamente su actividad después de recuperarse de casos asintomáticos o leves de COVID-19. Las personas con COVID-19 de moderada a grave deben convalecer durante dos semanas después de que los síntomas estén claros, y luego deben regresar lentamente a la actividad física bajo la dirección de su proveedor de atención médica y equipo de entrenamiento deportivo.
Aunque Boehmer no ha visto un aumento en la miocarditis o síntomas relacionados en pacientes con COVID-19 localmente durante la pandemia, ha visto una tendencia preocupante. “Hay un exceso de muerte cardíaca y vascular debido a que las personas posponían la atención médica regular porque tienen miedo de venir al hospital,” dijo.
Las personas deben estar atentas a los signos de problemas cardíacos de emergencia (dolor en el pecho, dolor de la mandíbula o el cuello, malestar en los brazos y hombros, dificultad para respirar) y llamar al 911 si sospechan de un ataque cardíaco. “Hemos tomado todas las precauciones para mantener a los pacientes a salvo en el Centro Médico Penn State Health Milton S. Hershey,” dijo Boehmer. “Seguir con un médico y hacer todas las pruebas que necesitas para cualquier afección cardíaca son las mejores cosas que puedes hacer por tu corazón.”
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